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ज़िन्दगी की मैयत

ज़िन्दगी और मैयत – कहने को तो ये दोनों शब्द लगभग एक दूसरे के विपरीत हैं किन्तु उस रात मैंने ज़िन्दगी की मैयत निकलते देखी| बात उन दिनों की है जब  कोरोना नामक एक दानव का डर हर मनुष्य के भीतर समाया हुआ था | भय के मारे सभी अपने-अपने घरों के भीतर दुबके बैठे थे | ये दानव इतना बलशाली था कि ‘ गो कोरोना , कोरोना गो ‘ जैसे मंत्रो का भी उस पर कोई प्रभाव नहीं पड़ रहा था | सभी को बस ‘वैक्सीन ‘ नामक अस्त्र की तलाश थी जो इस दानव का विनाश कर सकता था | अस्त्र के लिए सभी ‘डब्ल्यू एच ओ ‘ की तपस्या करने में जुटे हुए थे | एक ओर जहाँ पूरा देश इतना विचलित था , वहीं मैं बिल्कुल निर्भीक होकर घोड़े बेचकर सो रहा था |

अचानक मेरी आँख खुली और मैंने स्वयं को एक अलग वातावरण में पाया | नहीं, फिल्मों की तरह यहाँ कोई कोहरा नहीं छाया था अपितु दिखने में तो सब कुछ पहले जैसा ही था | बस मानसिक वातावरण भिन्न था | सारा कोहरा मानो मेरे दिमाग के भीतर समा गया हो | कोई भी विचार बिल्कुल भली – भाँति नहीं आ रहा था | मैं बिस्तर से उठा और पानी पीने के लिए रसोई की तरफ चल दिया | किंतु पानी की एक घूँट ने तो तरह – तरह के विचारों का पूरा सागर मेरे अंदर कहीं प्रकट कर दिया था | इस उफनते सागर पर बाँध बनाने के मकसद से मैं सिगरेट – लाइटर लेकर छत की तरफ चल दिया |

छत पर शान्ति थी। सच कहुँ तो सन्नाटा ! मेरे अंदर उठता सवालों का भीषण तूफ़ान और छत का सन्नाटा मानो एक दूसरे का खालीपन मिटाने का प्रयास कर रहे थे। तभी मुझे कुछ आवाज़ें सुनाई दी।  मैंने नीचे झाँका तो एक भीड़ इकठ्ठा हो रखी थी। सभी ने सफ़ेद कपड़े पहने हुए थे।  एक शय्या थी , जिसके ऊपर कोई शख्स सफ़ेद चादर ओढ़े लेटा हुआ था।  मालूम होते हुए भी मैंने चिल्लाकर पूछ ही लिया, ” क्या हो रहा है यहाँ ? “।  मगर किसी भी इंसान ने मेरी तरफ नहीं देखा।  ऐसा प्रतीत हो रहा था मानो मेरी आवाज़ उन तक पहुंची ही नहीं। मै दोबारा पूछने वाला था कि कोई बोला, ” दिखाई नहीं देता क्या ? मैयत निकाली जा रही है।  ” आवाज़ सुनकर मै चौंक गया।  काफ़ी जानी पहचानी लग रही थी। शायद मेरी ही थी।  अब मुझे घबराहट होने लगी थी।  आवाज़ अर्थी के नीचे से आयी थी।  मेरे अंदर डर की एक लहर दौड़ गयी।

” किसकी? ” मैंने फिर पूछा। अब मेरे पसीने छूट रहे थे। ” तुम्हारी ” अब मुझे पक्का यकीन हो गया था कि आवाज़ वहीं से आ रही थी जहाँ मुझे शक था।

” पर मैं तो यहाँ हूँ। तुम कौन हो? ” मेरी आवाज़ कांपने लगी थी।

” तुम्हारी ज़िन्दगी। और ये तुम्हारी ज़िन्दगी की मईयत्त निकाली जा रही है। ” जवाब सुनकर मैं चौंक गया।

” ज़िन्दगी की मईयत्त ? ये क्या होता है ? “

” हा, हा , हा ” अब वो शख्स हँसने लगा था। ” तुम जानते हो ये क्या होता है। हर रोज़ तुम खुद ही तो निकालते हो तुम्हारी ज़िन्दगी की मईयत्त। बाकी लोगों की तरह। फिर आज क्यों अजीब सा लग रहा है तुम्हे ?”

” मैं कुछ समझा नहीं। “

” समझने के लिए वक़्त ही कहाँ है तुम्हारे पास ! ” उसने कटाक्ष करते हुए मुझसे कहा।

” माफ़ करना ? “

” सारा वक़्त तो तुम कंप्यूटर स्क्रीन के सामने गुज़ार देते हो। “

” पर वो तो मेरा काम है।  “

” और काम के बाद ? तब तो कुछ वक़्त अपनी ज़िन्दगी के साथ गुज़ार सकते हो। पर नहीं ! तुम्हे वो समय भी अपने फ़ोन के साथ ही बिताना है मेरे साथ नहीं। “

” तुम्हारे साथ? “

” हाँ मैं ही तो हूँ तुम्हारी ज़िन्दगी।  “

” तो तुम्हारा कहना है कि मैं खुद अपनी ज़िन्दगी की, यानि कि तुम्हारी , हर रोज़ मैयत निकालता हूँ ? ” मैंने कुछ देर पश्चात सोचकर कहा।

” हाँ।  और क़त्ल भी तुम ही करते हो। “

” क़त्ल ? ये क्या बोल रहे हो तुम ? “

” लो कातिल अब अपने क़त्ल को ही भूलने लगे ! हाय ! अब तो क़त्ल का इलज़ाम भी हमीं पर दाल दो। ” उसने शायराना अंदाज़ में मुझसे कहा।

” देखो मजाक बंद करो। “

” सपने देखते हो ? ” उसने अचानक से पूछा।

” हाँ सब देखते हैं। “

” तो उन्हें पूरा क्यों नहीं करते ? तुम जानते हो कि तुम्हारे सपने ही एकमात्र ज़रिया हैं मुझ तक पहुंचने के ? “

” मैं कोशिश करता हूँ पूरा करने की “

” तुम बस शुरुवात करते हो।  पूरा नहीं। “

” ऐसी बात नहीं है।  “

” बात ऐसी ही है। अरे तुम तो आजकल नींद में देखा हुआ सपना पूरा नहीं करते।  पहले करते थे।  अगर आँख खुल जाती थी तो वापस सो जाते थे सपना पूरा करने के लिए।  पर अब देखो तुम्हे। “

मेरे पास कहने को कुछ था नहीं।  मैं बस वहाँ भीगी बिल्ली बने हुए , मुँह लटकाये हुए उसकी बातें सुने जा रहा था।

” मुझसे क्या दुश्मनी है तुम्हारी ? ” उसने फिर पूछा।

” तुमसे और दुश्मनी ? ” मैंने हंसकर कहा।  ” मैं तो तुम्हे जानता तक नहीं। ” उसने मुझे प्रश्न भरी निगाहों से घूरकर देखा। ” ठीक है, ठीक है। तुम मेरी ज़िन्दगी हो और तुम्हे मुझसे बेहतर कोई नहीं जानता। किन्तु मैं ये भी जानता हूँ कि मेरी तुमसे कोई दुश्मनी नहीं है। “

” दोस्ती भी तो नहीं है ” उसने बिना कोई रूचि लेते हुए कहा। ” और तुम तो नफरत करते हो मुझसे ! “

” नहीं मैं तुमसे नफरत ……….”

” करते हो। ” उसने मेरी बात काटते हुए कहा। ” पर मुद्दा ये है कि सिर्फ मुझसे ही क्यों करते हो ? “

मैं शांत था। शायद उसी के मुँह से जवाब सुनना चाहता था।

“बोलो।  शांत क्यों हो ? “

” कहने को कुछ बचा नहीं अब। “

” कहने को नहीं पर करने को बहुत कुछ है “

” मतलब ? “

” तुम जानते हो तुम्हे क्या करना है।  मुझे तुमपे पूरा विश्वास है। अब मुझे जाना होगा। ” इतना कहकर वो मुझे सवालों के घेरे में ही छोड़कर चली गयी। कुछ लोगों ने वो अर्थी उठाई, मेरी तरफ देखकर मुस्कुराये और चले गए।

मेरी ज़िन्दगी की मईयत्त निकल चुकी थी। मैं सुबह नींद से जागा तो वहाँ कोई कोहरा नहीं था। मेने राहत की सांस ली। मैं अपने कमरे से बाहर आया तो देखा कि मेरा बस्ता किसी ने बांधकर रखा हुआ है।  उसके अंदर मेरे कपड़े और सब ज़रूरी सामान था। शायद मैंने ये सब नींद में किया था। कुछ किताबें भी डाली थी मैंने सफर के लिए।  पर जाना कहाँ था ? मुझे कुछ ज्ञात नहीं था। बगल में टेबल के ऊपर एक कागज़ उलटा पड़ा हुआ था।  टिकट जैसा लग रहा था। टिकट के बगल में मेरी बाइक की चाबी थी। मैं टिकट उठाने ही वाला था कि मेरा फ़ोन बजा। मेरे दफ्तर से कॉल था। आज सोमवार था, काम का दिन।  मैंने टिकट वापस रखी और चाबी उठाई। अब मुझे चयन करना था मैं क्या करुँ। और सच कहुँ तो मैं बड़ा ही उलझन में था। 

तो मैं बस वहाँ सुन्न सा खड़ा होकर अपनी ज़िन्दगी का सबसे मुश्किल फैसला लेने वाला था। मेरे एक तरफ मेरा बस्ता था, तो  दूसरी तरफ बजता हुआ फ़ोन। और ज़िन्दगी की तो मईयत्त निकल ही चुकी थी।

Dancing on melodies of Pain

I have never been a good dancer. I have never been a bad dancer either. I don’t dance at all. Never. So whenever I am with friends and they drag to those fancy clubs to booze up and have a little ‘fun’, I just end up finding myself sitting on the sofa instead, watching them loosing themselves up with the beat. Even when I am drunk and DJ is playing best Punjabi hits, my feet won’t have enough courage to bless the dancing floor.

It was Saturday night. I was at some random club in this big city. My friends have dragged me along as one of us was going through a bad breakup and you can’t say no in a situation like this. So as usual, after three shots of Whiskey and two Vodka shots, they all were swaying their butts on the dancing floor, and I was watching them from a distance with a glass of Piña Colada in my hand.

It was then my eyes fell on you. You were there on the dancing floor, lost in a trance of your own. I have never seen someone dancing with so much pain. Your moves were reflecting the agony you were going through at that time. You weren’t listening to the song or the music. You were lost in your own beat. But that didn’t put you offbeat for the music. In fact it seemed your steps were fitter on that song rather than rest of the crowd’s. And then you smiled as the music dropped. By god, I have never seen so much trauma in a smile before.

You excused yourself from the crowd and went to the bartender for a drink. ‘Margarita’, you ordered. You took a sip and smacked those lips of yours. I was so lost in my thoughts kissing your lips that I didn’t see you move to a table. Five other girls were sitting there, probably your friends. I had thought you were alone. I followed you there to a table nearby. I kept my distance as I didn’t want to creep you out. But I also wanted to know the story behind that pain badly. So I started eavesdropping to your conversations.

You had a breakup recently. Not a big deal. Breakup can’t be reason behind that gloom – the gloom that made you dance. Things started to get clear as drinks on your table increased. From recent conversations, you started moving to your past. You were still in love with your ex and that moron cheated on you. Yes, that might be the reason – a heartbreak. Yes, there’s difference between a heartbreak and a breakup. If you are having a heartbreak and still choose not to breakup, then trust me no one can even empathize the pain you are going through. I knew your recent breakup uncovered that hidden pain you had through your heartbreak.

I didn’t know why I was doing this. I was literally stalking you, but you know what, I wasn’t feeling any guilt about it at all. Your group went to the washroom. I knew it was the time you would leave the club and the story unfinished. I still wasn’t able to comprehend how you were able to gather that trauma altogether and dance through it. But it was fine. Most of the stories are left unfinished that way in this universe. I scribbled something and left a note on your table below your unfinished drink. I had an intuition that you would come back to finish at least that drink, if not your story. You came out after five minutes and picked the note up to read it properly with your dizzy eyes.

‘I liked your dance. It was so painful. You ruined my night. Now, its your time to make up for it. A genuine smile from your heart would be enough to give me a good night sleep tonight- xoxo.’

I won’t tell you what happened next but I had a very good sleep that night- and in my dreams, she was dancing again, alone this time, with all the trauma and lost in trance of her own.

We don’t make skyscrapers on remnants.

‘What are you doing?’ a young innocent high pitched voice reverberated into my ears. I took a break from digging and looked up to see two curious eyes staring back at me. A five year old girl was standing there with her arms folded, watching me intently. She had two ponytails, tied with rubber -emerging from sideways of her big cute head. The magic of her innocence made me forget my work and I found myself wondering who might this child be. ‘What are you doing?’ She repeated again.

‘Go away kid. This is not a place to play.’ I said rudely, kicking myself from inside for talking to a child like that. But that was a vulnerable place. I was digging the foundations of my own existence. No one should come near that place. I picked up my spade and resumed my work again.

‘Who would like to come here anyways? This place looks haunted to me.’ Her melodious voice again disturbed my eardrums and of course my concentration and work.

‘You still here?’ I asked dropping my spade and wiping away the sweat from my forehead with the help of my index finger.

‘Yup.’ She said almost instantly. She was standing in the same stance -with her hands folded and curiosity dripping from her twinkling hazel eyes.

‘What do you want child?’ I said gasping from exhaustion.

‘I just want to see you work, please. This looks so interesting.’ She was not going to give up. I came out of the dug portion and sat on the edge -my legs still hanging inside. She followed the same and sat by my side with a friendly smile on her familiar face.

‘Who do you think used to live here?’ I asked her.

‘Ummm…..Not sure. Maybe ghosts.’ A weak smile crossed my face, courtesy to her naive childish talks.

‘Yes. You’re right. Ghosts used to live here. But I scared them off.’

‘Wow. You’re so brave. I want to be like you.’ She said sweetly. I patted her head.

‘Who used to live here before ghosts?’ I asked her, lost in my own plethora of thoughts. She stared back at me blankly -waiting for some answers.

‘You see these ruins -this place here, kiddo? It is me. Now. But it wasn’t the same before. It was beautiful. People used to live here. Pretty people, lovely people. This place used to be like a royal palace. Love, pain, anger, joy, jealousy, passion and every other member of the emotion-family was here. This place used to shower kindness to everyone. Everything was so beautiful.’ With nostalgic teary eyes, I looked towards the kid hoping she would have lost her interest. She didn’t. She stretched her hands to wipe my cheeks with her little red palms.

‘Wow. This sounds like a fairy tale to me. But what happened then? Why everyone left?’

‘Well, the house was destroyed. Some people let it get destroyed it. Some people helped it get destroyed.’ I said, confessing to myself.

‘Who would want to destroy something so beautiful?’ She asked half excited, half annoyed.

‘A storm passed by one day my child. The same people who used to live here abandoned it. The same pretty and lovely people.’ I said without looking at her. ‘It was shaking but definitely not broken. Not broken until the last person was in. But everyone left eventually. Love and his family of emotions left it in ruins. By ghosts I meant the memories which resided here once everyone left. But I got over them too. Now it’s just this little covered foundation which is intact.’

‘What are you going to do now?’ She asked. I smiled weakly.

‘I am going to make something new here. Something more beautiful. Something stronger -where more beautiful people can stay. Not reside. Stay. Something where I can call back love and his family.’

‘Ah….So you are making a skyscraper!’

‘Yes something like that.’

‘Why are digging out that small portion that is left of you then?’ She asked.

‘We don’t make tall, strong buildings on weak foundations my child. We don’t make skyscrapers on remnants.’

With that I jumped back again inside the pit, digging out the earth madly and repeating in unison with my own echo – we don’t make skyscrapers on remnants.